EMS significa «estimulación muscular eléctrica», EMA significa «activación muscular eléctrica». Básicamente, en ambos casos, el objetivo es provocar contracciones musculares mediante impulsos eléctricos. Si esto se produce con la llamada corriente de estimulación (corriente de baja frecuencia), entonces se denomina tradicionalmente EMS. Los nervios motores se irritan, lo que acaba provocando una contracción muscular.

Si se genera la corriente de media frecuencia modulada, se prefiere hablar de EMA. En este caso, la contracción muscular se desencadena directamente en las células musculares sin irritar los nervios. Esto proporciona una percepción más agradable del pulso durante el entrenamiento.

La eficacia y el modo de acción del entrenamiento EMS ya han sido probados en varios estudios realizados por diferentes universidades. Entre ellas se encuentran la Universidad del Deporte de Colonia, la Universidad de Bayreuth y la Universidad de Erlangen-Nuremberg.